Turner-Whistler-Monet

Une expo qui s'annonce exceptionnelle! Jusqu'au 17 janvier 2005 aux galeries nationales du Grand Palais

A la fin de l'année 1870, fuyant la guerre franco-prussienne, Claude Monet, qui a trente ans, s'installe à Londres où il va demeurer plusieurs mois ; c'est là qu'il découvre les œuvres de William Turner (1775-1851), notamment celles, exposées à la National Gallery, appartenant au legs fait par le peintre à la nation britannique. A la même époque, il visite probablement l'atelier de James Whistler (1834-1903), où il peut voir les premiers Nocturnes de l'artiste d'origine américaine - lequel, très jeune, lors de ses premiers séjours à Londres, s'était lui aussi intéressé à l'œuvre de Turner. Il se peut que Monet ait eu également connaissance des vues de la Tamise gravées par Whistler entre 1859 et 1861, et reprises dans un recueil publié au printemps 1871. Quoi qu'il en soit, l'artiste français peint au cours de cette période trois vues de la Tamise dans le brouillard.

Les œuvres de Turner et de Whistler ont eu ainsi une influence certaine, quoique difficile à définir précisément, sur le peintre qui allait devenir le père de l'impressionnisme, et notamment sur le célèbre tableau Impression, soleil levant (Paris, musée Marmottan-Monet), une vue de la Seine au Havre peinte en 1872-1873, dont le titre fut à l'origine du nom donné, par raillerie, à ce nouveau mouvement pictural. Plus tard, une véritable et durable amitié s'établit entre Whistler et Monet, les deux artistes s'entraidant pour exposer leurs œuvres à Paris et à Londres. Ainsi, grâce à Monet, les Parisiens purent découvrir un ensemble de peintures, d'aquarelles et de pastels de Whistler à l'Exposition internationale qui se tint à la galerie Georges Petit en mai-juin 1887 ; ainsi, grâce à Whistler, des tableaux de Monet firent l'admiration des Londoniens à la Royal Society of British Artists en novembre-décembre de la même année.

S'inscrivant à la suite de Turner et de Whistler, Monet va s'attacher à représenter ce qu'il appelle lui-même des « effets de brouillard » sur la Tamise et sur la Seine. Au delà de l'aspect proprement esthétique correspondant à ses recherches, ces œuvres traduisent la pollution du ciel (souvent observée par les contemporains du peintre) noyé par les fumées sortant de hautes cheminées d'usine. Monet reprendra ce motif, d'une manière extraordinaire, quelque vingt-cinq ans plus tard, lors de ses séjours à Londres, dans de véritables « campagnes de peintures » qui constituent l'un des sommets de son œuvre.

L'exposition - qui regroupe une centaine d'œuvres - permet d'étudier les relations et l'évolution entre les premiers tableaux de Monet inspirés par la Tamise, en 1871, et les « séries » qu'il peignit à Londres en 1899, 1900 et 1901 (avec les motifs du pont de Charing Cross, du Parlement et du pont de Waterloo) à la lumière de nombreuses peintures, aquarelles et gravures de Turner et de Whistler. Une même confrontation met en présence des œuvres réalisées par les trois maîtres à Venise, où Monet se rendit en 1908 : les vues que ce dernier peignit alors des palais du Grand Canal et de l'île San Giorgio Maggiore évoquent directement celles de Londres exécutées quelques années auparavant...

Six sections composent l'exposition :

I. L'héritage de Turner : le legs de l'artiste et son influence (peintures et aquarelles)
II. Du réalisme à l'impressionnisme : premières œuvres de Whistler et de Monet sur la Tamise et sur la Seine

III. De l'impressionnisme au symbolisme : art et musique : les Nocturnes de Whistler (et Whistler et Ruskin)

IV. Symbolisme : art et poésie : relations entre Mallarmé, Whistler et Monet (paysages brumeux, vaporeux)

V. Retour vers la Tamise avec Whistler et Monet : vues prises depuis le Savoy Hotel et l'hôpital St Thomas

VI. Épilogue : Whistler et Monet sur les pas de Turner à Venise : la dernière phase du dialogue entre les trois artistes (référence à Ruskin)

22/06/2008

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