Loeb en champion

Après seulement deux saisons complètes en WRC, Sébastien Loeb devient le deuxième champion du monde français des rallyes dix ans après Didier Auriol. En finissant deuxième du rallye de Corse, il s'est déjà assuré du titre suprême.

A trente ans, Sébastien Loeb a atteint l'âge de raison, celui de son premier titre mondial. Cette consécration vient récompenser une fantastique saison 2004 et aussi effacer la frustration de l'an dernier, après le titre perdu d'un point lors du dernier rallye en Grande-Bretagne. En tout cas, l'Alsacien ne pouvait espérer meilleur scénario, même dans ces rêves les plus fous : devenir champion du monde des rallyes, avec Citroën et en France.

L'éclosion d'un grand champion
Né en 1974 de parents enseignants, il s'adonne à la gymnastique dans sa prime jeunesse, la preuve en est ce somptueux salto sur le podium d'arrivée du rallye de Corse. Son goût pour l'automobile ne prend forme qu'en 1995 avec l'opération Rallye jeunes FFSA. Il ne participe effectivement à son premier rallye que deux ans plus tard au volant d'une Peugeot 106 et gagne sa classe. Il est ainsi élu Espoir de l'année 1997 après trois autres victoires dans sa catégorie.

1998 marque le début d'une grande histoire : Sébastien Loeb s'engage dans le Trophée Citroën Saxo kit-car et débute au Rallye des Vins de Champagne, avec un nouveau copilote, Daniel Elena. L'Alsacien et le Monégasque ne se quitteront plus. Lauréat du trophée en 1999, il effectue ses premiers pas dans des manches mondiales sur asphalte au volant de la Saxo et teste une WRC lors d'une séance d'essai avec Seat. Vainqueur du Championnat de France des rallyes sur terre 2000 au volant d'une Saxo kit-car dans sa catégorie, il participe à trois manches WRC sur Saxo VTS.

Le coup de cœur de Guy Fréquelin
Membre de l'équipe FFSA, il se voit confier une Toyota Corolla WRC au tour de Corse et au rallye Sanremo. Testé par Guy Fréquelin sur une XSara kit-car, il convainc avec une victoire au Rallye du Var et est engagé dans la foulée par Guy Fréquelin, le patron de Citroën Sport. La saison 2001 est particulièrement riche : champion de France sur XSara kit-car en 2001, champion du monde en Super 1600 sur Saxo et surtout premier podium pour ses débuts au volant de la XSara WRC (2ème lors du Sanremo). En fin d'année, il signe son premier contrat en Championnat du monde avec Citroën.

Pour sa première saison avec la XSara WRC (il participe à 9 des 14 rallyes du Mondial), il décroche son premier succès en 2002 en Allemagne, après être passé très près du bonheur au rallye de Monte-Carlo. En 2003, il s'impose au Monte-Carlo, en Allemagne et au Sanremo et totalise sept podiums. Il manque néanmoins le titre d'un point lors du Rallye de Grande-Bretagne en faveur de Petter Solberg, vainqueur de cet ultime rallye de la saison. 2003 est l'année de l'apprentissage, 2004 sera celle de la consécration. Vainqueur de 5 rallyes (Monte-Carlo, Suède, Chypre, Turquie et Allemagne), il s'adjuge le titre dès la 14ème manche du championnat, sur 16.

Un hommage unanime
"Ambitieux mais les pieds sur terre. Et surtout droit, franc, humble et bosseur, doté d'une incroyable soif d'apprendre" : Guy Fréquelin nous donne ici les clés de la réussite de Sébastien Loeb, son poulain. Mais ce titre mondial est aussi le fruit du travail de toute une équipe, Citroen. Champion du monde des constructeurs pour la deuxième année consécutive grâce à la XSara WRC, l'équipe a su grandir au fil des rallyes, grâce à une rigueur sans faille mais aussi grâce à l'expérience de Carlos Sainz, déjà deux fois champion du monde. Il s'agit donc d'une symbiose entre un staff très réceptif et deux coureurs très complémentaires.

Ironie du sort, alors que Didier Auriol accomplissait un véritable exploit en devenant champion du monde au volant de sa Toyota Corolla, en 1004, Sébastien Loeb faisait seulement quelques courses de mobylette ! Aujourd'hui, Sébastien Loeb impose le respect de par son parcours aussi fulgurant que mûrement réfléchi. Pour preuve, les mots de bonheur circulant sur les scanners juste après la dernière spéciale du Tour de Corse : "Carlos (Sainz) pour Guy (Fréquelin) : bravo à l'équipe des champions. Seb, c'est sa première fois mais ce ne sera pas sa dernière". Cela ne nous étonnerait pas vraiment que Carlos Sainz ait vu juste…


La saison de Sébastien Loeb
1) Monte-Carlo : il décroche sa deuxième victoire d'affilée en Principauté
2) Suède : il devient le premier "non-Nordique" à s'imposer en Suède
3) Mexique : son seul abandon de la saison
4) Nouvelle-Zélande : il ne termine "que" 4ème du rallye et perd pour la seule fois de la saison la tête du classement du championnat du monde
5) Chypre : dauphin de Gronholm sur la piste, il gagne son troisième rallye de la saison sur tapis vert
6) Grèce : le Français se classe 2ème derrière Solberg
7) Turquie : quatrième victoire de Loeb après un rallye qu'il a mené de bout en bout
8) Argentine : il finit 2ème du rallye derrière son coéquipier Sainz après l'abandon de Gronholm
9) Finlande : il poursuit son apprentissage de tous les terrains et termine 4ème
10) Allemagne : devant ses supporters, il remporte sa cinquième victoire de la saison
11) Japon : 2ème derrière un Solberg déchaîné
12) Grande-Bretagne : Loeb est dépassé lors de l'avant-dernière spéciale et est donc 2ème
13) Sardaigne : bis repetita, Solberg 1er et Loeb 2ème
14) Corse : grâce à un pilotage prudent mais efficace, il est longtemps 3ème mais finit 2ème après l'abandon du belge Duval.
15) Catalogne : ?
16) Australie : ?

20/10/2004

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