Le troisième opus de la vie du New York paumé par Scorsese et l'avènement du plus magnifique duo de l'histoire du cinéma.
Little Italy, un quartier de New York dominé par des maffias italiennes. Ils sont quatre à tenter par tous les moyens de se frayer un chemin dans ce monde parallèle : Michael veut devenir chef d'entreprise, Tony cherche à gérer un bar, Charlie (Harvey Keitel) est sur le point de prendre en main un restaurant, et Johnny Boy (Robert de Niro) joue les renégats en accumulant dette sur dette. Il n'y a pas vraiment d'intrigue, mais qu'importe. Scorsese nous fait voyager au coeur d'un New York dans lequel il a grandi (en fait, le film fut tourné à Los Angeles qui, au début des années 1970, ressemblait plus au New York des années 50). Il nous décrit l'Amérique du refus, des paumés, l'Amérique des minorités et de la contestation. Si certains s'en sortent (Michael, Tony et Charlie), d'autres s'effondrent et croulent, à l'instar de Johnny Boy, personnage dément, imprévisible au look rétro.
Le premier vrai long-métrage de Scorsese est une merveille. Les deux précédents (Who's that knocking at my door et Bertha Boxcar) restaient encore trop dans la lignée de la vieille école). Le duo le plus remarquable de l'histoire du cinéma commence à se former. Scorsese derrière la caméra, de Niro devant. Dans ce troisième opus de la vie new-yorkaise, Scorsese commence à prendre ses marques ; il laisse beaucoup plus de liberté aux acteurs. Pour la scène du bar, dans laquelle de Niro, monté sur une table de billard, se défend à corps perdu, les indications du réalisateur à l'acteur tenaient dans cette simple phrase : "la dernière lueur d'une bougie, avant de s'éteindre, est la plus brillante..." De Niro, sur ces conseils avisés, commence à prendre ses marques, qu'il ne perdra d'ailleurs pas tout au long de sa relation avec Scorsese : bagarreur et rebelle dans sa jeunesse (Taxi Driver, Raging Bull), puis calmé par le poids de l'expérience plus tard (Casino). Scorsese sait s'y soumettre. L'entrée de de Niro dans le film, dans un bar, entouré de deux jeunes filles alléchantes, est rythmée sur Jumping Jack Flash, des Stones, qui annonce déjà la violence du personnage ("I was born in a crossfire hurricane"). D'ailleurs, l'ensemble de la bande-son est génial. Scorsese nous passe et repasse des vieux tubes rock, grave Be my Baby des Ronettes dans le scénario, au point que la chanson semble avoir été composée pour le film uniquement.
Comme si son héros ne pouvait survivre à la Little Italy, comme si toute espoir d'existence future lui était impossible, de Niro ne peut que mourir à la fin des différents opus, et toujours de manière violente : Criblé de balles avec une prostituée dans Taxi Driver, sauvé de justesse de l'explosion de sa voiture dans Casino (le personnage a évolué, il mérite alors de vivre), c'est Scorsese lui-même qui l'abat dans les rues miteuses de New York, comme pour montrer qu'il domine son personnage et que l'improvisation laissée aux acteurs, sorte de pendant de la liberté que les acteurs s'offrent en fraudant, ne peut perdurer indéfiniment.
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24/04/2003
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