Adieu "His Airness" !

Michael Jordan a disputé mercredi soir son 1072ème et dernier match en NBA lors de la défaite de Washington à Philadelphie. Un dernier match pour la légende.

Michael Jordan, le plus grand joueur de tous les temps, l'homme aux six titres de MVP, des finales et aux deux fausses retraites, a définitivement tiré un trait sur sa carrière, mercredi, à l'issue d'une ultime défaite. Il est parti comme il était revenu : avec le sourire et sous un tonnerre d'applaudissements. Toujours avec son numéro fétiche, le 23.

40 ANS DANS LES JAMBES
Revenu pour le plaisir du jeu, après une deuxième retraite longue de trois saisons (1998-2001), "MJ" n'a pas réussi à qualifier son équipe, les Washington Wizards, pour les play-offs. En 2002 comme en 2003, Michael Jordan a été rejoint par le temps et surtout les insuffisances de ses équipiers. Mais Jordan n'est pas à blâmer, loin de là. S'il ne disposait plus, à 40 ans, du coup de rein qui lui permettait de forcer la décision à tout moment durant les années 1980 et 1990, au moins est-il resté le meilleur scoreur de l'histoire à la moyenne avec 0,05 pt d'avance sur Wilt Chamberlain (30,12 pts en 1072 matchs contre 30,07 en 1045 matchs pour Wilt "The Slit").

Des records, toujours des records. Sa moyenne en play-offs est encore ahurissante : 33,4 pts/match. Il a quand même inscrit la bagatelle de 69 points lors d'un match contre les Cleveland Cavaliers en 1990. Il a aussi réussi à faire 17 passes décisives dans le même match, et aussi 18 rebonds. Enfin, il a été le meilleur marqueur de la Ligue 10 ans de suite. Tout cela pour finir sur un dernier lancer-franc. Son 32 292e et dernier point inscrit en saison régulière. "Une fois que vous êtes amoureux du basket-ball, a déclaré Jordan après une ultime défaite à Philadelphie, vous ne perdez jamais l'amour pour le jeu. Vous ne savez jamais quand vous pourrez vous en éloigner. J'ai essayé plusieurs fois. Mais maintenant, je ne veux plus jouer. Il est temps de partir."

En 1995, Michael Jordan, gagné par l'amour du jeu, décide de reprendre sa carrière. Il glane alors trois titres supplémentaires avec les Bulls avant de se retirer à nouveau. Il reviendra une dernière fois, à plus de 38 ans, pour deux saisons sous le maillot de Washington. Sans titre cette fois, mais toujours avec la même grâce. Ce deuxième retour, long de 142 matchs avec les Washington Wizards, a été un petit échec sportif sans que son image n'en pâtisse une seule seconde. Ces deux dernières saisons resteront donc dans le c?ur des fans comme la plus grande tournée d'adieux de l'histoire. D'ovations en ovations, Jordan a montré qu'on pouvait avoir tout gagné et être toujours à la recherche du panier parfait. Puisqu'il avait déjà atteint la place, plutôt rare, de "Dieu vivant", sa troisième vie n'aura en rien affecté son image de rêve. A sa sortie à Philadelphie, le public lui a réservé une ovation de près de trois minutes, ce qui avait déjà été le cas à Washington deux jours plus tôt.

Tout cela parce que "His Airness" a simplement écrit sa propre légende à coups de génie et de paniers venus d'ailleurs. Qui a oublié ce formidable dunk, lui permettant de remporter le Slam Dunk Contest en 1998 ? Ce jour-là, le monde entier a vu voler le numéro 23 vers les cimes. Autre moment de légende lors de la finale 1997 contre les Utah Jazz. Victime d'une gastro-entérite, il n'a pas dormi la veille de la rencontre et se présente avec 39° de fièvre. Son forfait est évoqué d'autant que MJ a vomi dans les vestiaires. Jordan va surpasser la douleur, offrant la victoire aux Bulls avec 38 points et neuf rebonds. Gigantesque. "C'était mieux avant", voilà ce que vont se dire les responsables de la NBA en se retournant sur les 15 années passées par Michael Jordan dans la Ligue professionnelle.


UN PALMARES EXCEPTIONNEL
Jeux Olympiques :
Vainqueur (Los Angeles en 1984, Barcelone en 1992)
Championnat NBA :
Vainqueur et meilleur joueur (MVP) de la finale en 1991, 1992, 1993, 1996, 1997 et 1998 (Chicago Bulls)
Meilleur marqueur en 1987, 1988, 1989, 1990, 1991, 1992, 1993, 1996, 1997 et 1998 (Chicago Bulls)
Meilleur joueur (MVP) de la saison régulière en 1988, 1991, 1992, 1996 et 1998 (Chicago Bulls)
Meilleur défenseur en 1988 (Chicago Bulls)
Championnat NCAA :
Vainqueur en 1982 (North Carolina)

15/07/2003

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