La naissance du Tour

Ou comment l'épreuve est issue des ruptures engendrées par l'affaire Dreyfus...

A la fin du 19ème siècle, la compétition cycliste se présente principalement sous la forme d'épreuves au long cours de 500 km à 1200 km qu'on appellerait aujourd'hui des classiques. Il s'agissait de Paris-Brest-Paris, Paris-Rouen, Bordeaux-Paris?La plupart de ces courses sont organisées par des journaux comme Le Petit Journal ou Véloce Sport.

Une tempête souffle sur la presse française au moment de l'affaire Dreyfus. Pierre Giffard, patron du journal Le Vélo, est dreyfusard. Or, le Comte de Dion, un de ses plus importants annonceurs, fait partie du camp opposé et décide alors de lancer les hostilités en créant le 16 octobre 1900 son propre journal : L'Auto-Vélo qui devra finalement s'appeler L'Auto suite aux poursuites engagées par Giffard concernant le titre "vélo". Il en confie les rênes à Henri Desgrange, ancien recordman de l'heure. La guerre entre les deux journaux se fait de plus en plus intense. Giffard est organisateur de Paris-Brest-Paris et de Bordeaux-Paris. Desgrange, déjà patron de Marseille-Paris, décide de lancer un Bordeaux-Paris concurrent que Maurice Garin termine en quatre heures de moins que l'épreuve adverse.

Alors que les ventes des deux journaux stagnent à un niveau insatisfaisant, Desgrange ne ménage pas ses troupes et leur demande de nouvelles idées afin de mettre définitivement K.O Le Vélo. En octobre 1902, un ancien collaborateur de Giffard débauché par Desgrange, Géo Lefèvre, lance lors d'un déjeuner de travail l'idée d'un Tour de France avec "des étapes coupées de jours de repos". Sur le coup, le patron de l'Auto-Vélo sursaute et s'interroge sur le bien fondé d'une course aussi inhumaine. "Vous voulez tuer les Garin", répond-il.

D'abord dubitatif, Desgrange va très vite comprendre la pertinence de l'idée du jeune Lefèvre et consacrer toute son énergie et celle de son équipe à l'organisation de l'épreuve qui deviendra par la suite la course la plus importante du calendrier cycliste international.

Sur décision de justice, L'Auto-Vélo est amputé du terme Vélo le 16 janvier 1903. Trois jours plus tard, Desgrange annonce dans un éditorial la création du "Tour de France" qui devait initialement se disputer du 1er juin au 5 juillet de la même année. Le parcours comprend 6 étapes, soit un peu moins de 2500 km. La presse salue l'initiative de Desgrange. Seul Le Vélo ignore l'événement.

Pourtant, l'enthousiasme des coureurs n'égale pas la ferveur populaire qui accompagne l'annonce de l'événement. Les 20.000 francs de prix semblent insuffisants puisqu'au 1er mai, moins de dix personnes se sont engagées. C'est pourquoi Garin décide de revoir en profondeur sa copie. Il diminue le droit d'entrée de 20 à 10 francs et propose le versement d'une indemnité quotidienne de 5 francs. Par ailleurs, le Tour partira finalement le 1er juillet pour se terminer le 19 juillet. Le succès est alors significatif et la liste des engagés dépasse les 60 concurrents.

17/01/2003

Les personnes qui ont lu cet article ont aussi lu :

Victoire de Garin dans le Tour 1903
Foot : Les transferts s´activent !
Chevtchenko : Ballon d’or FF 2004
Championnats du monde. Michelle Kwan entre dans la légende !
Londres organisera les Jeux Olympiques de 2012