Victoire de Garin dans le Tour 1903

Le premier Tour de France part le 1er juillet 1903 et s'achève le 19 juillet avec une victoire nette quoique contestée d'un petit ramoneur, Maurice Garin

Les 60 participants prennent le départ de la première étape devant l'auberge du Réveil Matin à la sortie de Villeneuve-Saint Georges le 1er juillet à 15h16. Ils doivent rallier Lyon distant de 476 km. Au départ, on trouve toutes les grandes pointures de l'époque. Les principaux favoris sont Garin, premier engagé qui porte le dossard n°1 et dernier vainqueur de Bordeaux-Paris, Aucouturier ou encore Fisher. Henri Desgrange a décidé de suivre l'épreuve depuis son bureau parisien. Il confie à Géo Lefèvre la tâche d'organiser la logistique des différentes étapes. Ce dernier est aussi chargé d'effectuer le résumé des étapes pour L'Auto.
La première étape comporte déjà son lot d'émotions et de désillusions qui contribuent encore à forger l'histoire du Tour. En effet, Aucouturier paraît particulièrement en forme jusqu'à ce qu'il se retrouve hors jeu à cause d'un virus qui lui coupe les jambes. Du coup, il doit se résigner et est mis hors concours pour le classement général ce qui ne l'empêchera pas d'effectuer la suite du parcours pour le gain des étapes (à l'époque, les coureurs ne sont pas obligés de courir pour le classement général ; ils peuvent se contenter de disputer chaque étape comme une classique).

Après un départ relativement confus, la grande bagarre est rapidement lancée aux alentours de Fontainebleau. Finalement Aucouturier, Georget, Garin et Pagie parviennent à se détacher. Alors qu'il fait une chaleur accablante, la plupart des coureurs de tête décident de s'arrêter pour se rafraîchir à une auberge. Garin, accompagné de son jeune équiper Pagie, décide de poursuivre son effort et seul Georget rattrape les deux hommes. Ce dernier crèvera bien avant Lyon. Garin arrive en vainqueur, achevant l'étape en moins de 18h à plus de 27km/h. Toutefois, il convient de rappeler que ce chronométrage est assez approximatif dans la mesure où Garin est arrivé avant Géo Lefèvre, chargé des chronométrages !

Les coureurs ont alors le droit à 2 jours de repos et repartent le 4 juillet en direction de Marseille (374 km). Ce départ (comme celui des étapes suivante) est donné de nuit. Le grand malchanceux de la première étape, Aucouturier, s'impose à Marseille et fait alors part à Géo Lefèvre de sa déception d'avoir abandonné dès la première étape. En effet, il a déjà repris 26 minutes à Garin et s'impose une nouvelle fois lors de la troisième étape qui arrive à Toulouse. Depuis Paris, Desgrange décide de modifier le règlement et fait partir les concurrents qui disputent le classement général séparément de ceux qui courent pour le gain d'étapes afin qu'Aucouturier ne travaille pas pour Georget alors deuxième du général. La direction est aussi accusée de favoriser les desseins de l'équipe La Française de Garin, les commissaires de course acceptant et participant à certaines irrégularités.

L'étape suivante Toulouse-Bordeaux revient au Suisse Laeser avec une moyenne supérieure à 30km/h alors que Garin, qui a clamé depuis le départ qu'il serait le vainqueur final, parachève son succès en remportant les deux dernières longues étapes Bordeaux-Nantes (profitant de l'endormissement de Georget sous un arbre !) et Nantes-Paris (Ville-D'Avray). Les spectateurs sont déjà présents sur le bord des routes (environ 100.000 lors de la dernière étape). 20.000 personnes viendront même applaudir les concurrents au Parc des Princes lors de leur tour d'honneur. Au final, 21 coureurs seront classés.

Desgrange a donc réussi son pari. L'édition spéciale Tour de France de l'Auto est vendu à plus de 130.000 exemplaires. Les bases d'une grande compétition populaire ont été posées. Et Desgrange de promettre que l'édition suivante offrira une organisation parfaite?

Classement général final
1. Maurice GARIN : les 2.428 km en 94h33'14" à une moyenne de 25,679 km/h
2. Lucien POTHIER à 2h59'21"
3. Fernand AUGEREAU à 4h28'24"

A noter que cette première édition représente déjà le succès d'une marque puisque les 5 premiers font partie de l'équipe La Française (marque de cycles).

17/01/2003

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