8 ans après, Toulouse retrouve la finale de la Coupe d´Europe

Au terme d'un match très incertain, le Stade Toulousain a réussi à se défaire du Munster, sa bête noire depuis quelques années et notamment depuis la demi-finale de 2000 à Bordeaux.

Que ce fut dur pour les Toulousains ! Apres une belle entame de match des Rouges et Noirs, l'ouvreur irlandais O'Gara passe un drop génial suite à une grosse poussée de ces coéquipiers puis une pénalité. On joue depuis 20 minutes. Toulouse est KO, devant son public, incapable de construire la moindre action ni même de bloquer ce diable de O'Gara qui illumine la rencontre avec ses coups de pied. Et à de rares exceptions près, les Toulousains sont d'une grande fébrilité. La pression du Stadium de Toulouse serait elle trop forte ? En tout cas, les Toulousains ne sont pas non plus aidés par l'arbitre qui accorde à O'Gara une pénalité incompréhensible. Heureusement celui ci la manque. Deux minutes plus tard, Toulouse frôle la catastrophe. Les Irlandais transpercent la défense et Garbajosa réussit un sauvetage in extremis seul, à 2m de la ligne d'en-but face à 4 Irlandais. La mi-temps approche, Delaigue a le temps de passer une pénalité. 6 à 3 pour le Munster.

La deuxième mi-temps repart comme la première. Les Toulousains sont sur le reculoir et O'Gara superbement servi par Stringer après une poussée des avants irlandais passe un second drop. On se demande alors comment les Toulousains peuvent se sortir de ce piège alors qu'ils multiplient les fautes et qu'ils sont constamment renvoyés dans leur camp par de très longs coups de pied de O'Gara. A la 60ème minute, Novès, l'entraîneur du Stade Toulousain, fait rentrer Elissalde à la mêlée et Michalak, transparent jusque là, glisse à l'ouverture. C'est alors un nouveau match qui commence. Comme par enchantement, cette réorganisation tactique réveille les Toulousains qui enchaînent les passes et le jeu dès le premier ballon touché par Elissalde. C'est d'abord Pointrenaud qui arrive à un mètre de la ligne puis Garbajosa qui se fait arracher le ballon des mains au moment d'aplatir alors qu'il est à 5 cm du sol. Entre-temps O'Gara et Elissalde passent tous les deux une pénalité. Le score est alors de 12 à 6 pour le Munster mais celui ci est acculé sur son en-but. La pression toulousaine est énorme et enfin à 5 minutes de la fin c'est l'explosion de joie avec un essai de Michalak : Heymans emporte toute la défense irlandaise avec lui puis libère pour Elissalde qui transmet sur un pas à Michalak. Celui ci n'a plus qu'à aplatir en coin. La transformation passe et Toulouse dépasse le Munster pour la première fois, 13 à 12. Mais c'est loin d'être fini car l'arbitre accorde 10 minutes d'arrêts de jeu. O'Gara tente alors 2 drops. Il échoue à chaque fois mais ça en devient presque insoutenable pour le public toulousain.
L'arbitre siffle enfin, le Stadium peut chavirer de bonheur.

Toulouse retrouve la finale de la coupe d'Europe, qui plus est face à une autre équipe française, Perpignan qui a réalisé un vrai exploit en battant le Leinster en Irlande 24 à 10. C'est un grand jour pour le rugby français.

05/05/2003

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