PHM : Le retour ?

Finaliste la semaine dernière à Palerme, battu par le Chilien Massu, Paul-Henri Mathieu semble avoir retrouvé un peu de cette confiance envolée il y a bientôt un an. De bon augure avant de défendre ses titres à Moscou puis à Lyon.

Paul-Henri Mathieu vient-il de laisser définitivement derrière lui ce mal qui le ronge depuis maintenant bientôt un an et cette ??satanée?? défaite dans le cinquième match décisif de finale de la coupe Davis face au Russe Mikhail Youzhny ? Alors qu?il s?apprête à défendre ses titres conquis haut la main en 2002 à Moscou puis à Lyon, on ne saurait lui souhaiter meilleure chose. Sous le soleil de Palerme en tout cas, l?Alsacien est enfin parvenu à remporter trois matches consécutivement, pour la première fois cette saison. Mieux, sa série s?est poursuivie jusqu?à quatre, avant que le Chilien Nicolas Massu ne l?interrompe en finale, presque à l?arrachée, sur le score de 1/6, 6/2, 7/6. Un tie-break perdu, le premier de la semaine pour PHM, qui avait pourtant remporté les cinq précédents, pour dominer successivement les Espagnols Portas et Almagro, l?Italien Veronelli et un nouvel ibérique en la personne de Martin. Pas de très grosses pointures, objecteront avec raison les pessimistes. Les optimistes insisteront quant à eux sur l?état d?esprit de Mathieu, combatif et hargneux comme il ne l?avait pas été depuis longtemps, se refusant à céder jusqu?au bout pour inverser des rencontres parfois bien mal embarquées. Mais le plus inquiétant, ce sont sans doute ces trois balles de match obtenues sur son service à 6-5 et 40/0 dans la dernière manche, que le Français se montra incapable de convertir, finissant même par encaisser les douze derniers points de la rencontre. Point de fatalisme pourtant dans les propos de PHM qui, s?il reconnaissait bien volontiers sa nervosité au moment de conclure, préférait garder comme souvenir de Sicile un état d?esprit nouveau, susceptible de produire LE déclic.

Dent toise Ferrero
Massu, lui, n?est guère à la recherche d?un déclic, mais espère plutôt continuer sur sa belle série, après une finale à Bucarest et un succès dans un challenger, en Pologne. A Palerme, il a remporté son second titre sur le circuit principal, après Amsterdam en juillet dernier.
Comme Massu, mais à plusieurs milliers de kilomètres de là, Taylor Dent a soulevé à Bangkok son deuxième trophée de l?année. En finale, l?Américain a pris le dessus sur Juan Carlos Ferrero, dominé en puissance et en deux sets, 6/3, 7/6. Particulièrement efficace au service et offensif dans son jeu, Dent fait partie de cette nouvelle génération américaine, emmenée par Andy Roddick. Le récent vainqueur de l'US Open avait justement déclaré forfait au tout dernier moment, à cause d?une douleur au mollet survenue lors du match de barrage de coupe Davis au cours duquel les Etats-Unis venaient de sauver leur place dans l?élite mondiale en dominant la Slovaquie. L?occasion pour Ferrero de se rapprocher un peu plus de la tête de la Race, toujours dominée par l?Américain. Mais à Bangkok, où le circuit ATP faisait cette année étape, un peuple entier attendait un homme, le ??local??, Paradorn Srichaphan. Prophète dans son pays où il est adulé comme une véritable star ? l?empereur de Thaïlande ne manque pas une seule de ses sorties à la télévision ? Srichaphan n?a pourtant pas décroché cette couronne dont il rêvait tant, s?inclinant en ¼ de finale face au Croate Ljubicic. Côté français, la bonne surprise vint encore une fois de Grégory Carraz, qui échoua aux portes des demi-finales après avoir compté un break d?avance dans la manche décisive face à Juan Carlos Ferrero.

Philippoussis vainqueur en Chine
En Chine, à Shanghai, cadre de la dernière Masters Cup, Mark Philippoussis à renoué avec la victoire, en décrochant son premier trophée depuis presque trois ans, c?était à Memphis. En finale, l?Australien a atomisé la tête de série n°1, le Tchèque Jiri Novak, ne concédant que trois petis jeux pour s?imposer 6/2, 6/1. Neuvième à la Race, l?Australien peut encore prétendre à une qualification pour l?édition 2003 de cette Masters Cup, qui emmènera cette fois les huit maîtres de l?année à Houston.

Au programme cette semaine
En attendant, Philippoussis a mis le cap sur Tokyo, où Sébastien Grosjean, Grégory Carraz et Cyril Saulnier défendront les chances françaises. Paul-Henri Mathieu sera lui, nous l?avons dit, à Moscou, qui verra le retour à la compétition de Marat Safin, semble-t-il remis de sa blessure au poignet. Mais la plupart des tricolores évolueront cette semaine à domicile, à l?occasion du premier Open de Moselle. Arnaud Clement emmènera là-bas une colonie de sept Français, parmi lesquels Richard Gasquet et Fabrice Santoro.

03/10/2003

Les personnes qui ont lu cet article ont aussi lu :

Tennis : Bis Repetita
Dent a les crocs !
2003 : la retraite de Michael Jordan (1)
Chevtchenko : Ballon d’or FF 2004
Football : Ce but inoubliable